Mirasçılar, miras bırakanın hısımları olan yasal mirasçılar ve ölüme bağlı tasarruflarla iradi olarak miras bırakan tarafından atanmış mirasçılar olmak üzere ikiye ayrılırlar. Hukukumuzda miras bırakanın alt soyunun, üst soyunun, evlilik dışında doğan hısımlarının, evlatlığının ve eşinin yasal mirasçıları statüsünde oldukları kabul edilir. Atanmış mirasçı ise miras bırakanın yasal olarak mirasçısı olmamakla birlikte, kendi tasarrufu ile miras bıraktığı kişi olarak tanımlanabilir. Öte yandan ölüme bağlı tasarruf, miras bırakanın ölümünden sonra hüküm doğuracak emirlerini içeren bir hukuki işlem olarak tanımlanır. Bu hukuki işlem vasiyetname şeklinde vücut bulabileceği gibi miras sözleşmesi olarak da vücut bulabilir. Hukukumuzda vasiyetnamenin el yazılı, resmi ve olağanüstü hallerde sözlü olarak yapılması mümkünken; miras sözleşmesinin TMK md. 545 gereğince sadece resmi şekilde yapılabilmesi mümkündür. Bu iki ölüme bağlı tasarruf arasında görülen bir diğer fark ise vasiyetnamenin 15 yaşını doldurmuş, ayırt etme gücüne sahip herkes tarafından yapılabilecekken, miras sözleşmesinin sadece tam fiil ehliyetine sahip kişilerce yapılabilir olmasıdır.

Türk Medeni Kanunu’nun 532. maddesi gereğince, noter, sulh hakimi ya da yetkili resmi memur önünde, iki tanığın katılmasıyla yapılan vasiyetnamelere, resmi vasiyetname denilmektedir. El yazılı vasiyetname is Türk Medeni Kanunu’nun 538. maddesi tahtında düzenlenmiştir. Anılan maddeye göre, el yazılı vasiyetnamenin yapıldığı yıl, ay ve gün gösterilerek başından sonuna kadar miras bırakanın el yazısıyla yazılmış ve imzalanmış olması zorunludur. El yazılı vasiyetnamelerin kolaylıkta tahrif edilmesi, yok olması, bulunamaması, vasiyetçinin el yazılı vasiyetnameyi oluştururken kolayca etki altında bırakılması mümkündür. El yazılı vasiyetnamelerin mahzuru olarak gösterilen bu hususların bertaraf edilmesi, vasiyetnamenin saklanmak üzere tevdii ile mümkündür (TMK md. 538/2); El yazılı vasiyetname, saklanmak üzere açık veya kapalı olarak notere, sulh hakimine veya yetkili memura bırakılabilir. El yazılı vasiyetnamenin notere, sulh hakimine veya yetkili memura saklanmak üzere tevdi edilmesi bir geçerlilik şartı değildir, tevdi edilmeyen el yazılı vasiyetname tüm şekil şartlarını taşıyorsa geçerli addedilecektir.

Miras bırakan, yakın ölüm tehlikesi, ulaşımın kesilmesi, hastalık, savaş gibi olağanüstü durumlar yüzünden resmi veya el yazılı vasiyetname yapamıyorsa, sözlü vasiyet yoluna başvurabilir (TMK md. 539). Sözlü vasiyetname iki ana safhadan oluşmaktadır. İlk olarak vasiyetçi son arzularını olağanüstü koşullar altında iki tanığa açıklar ve onlara bu açıklamalarına uygun bir vasiyetname yazma veya yazdırma görevi yükler. Sonrasında, vasiyetçinin kendilerine yükledikleri bu görevi kabul ederlerse tanıklar, vasiyetçinin kendilerine bildirdiği son arzu ve isteklerini, beyanın yapıldığı yer ve tarihi de yazarak imzalar ve diğer tanığa imzalatırlar ve her iki tanık da birlikte vakit geçirmeden mahkemeye giderler. Tanıklar, yazılı bir metni mahkemeye sunmak yerine, vakit geçirmeksizin mahkemeye başvurup, vasiyetçinin kendilerine söylediği son arzu ve isteklerini hakime aktarabilirler. Bu durumda hakim önünde bir tutanak düzenlenir ve bu tutanak tanıklar tarafından imzalanır. Önemli olan tanıkların kendilerine yüklenmiş olan görevi ivedilikle yerine getirmeleridir, bu şekilde mirasçıların vasiyetnamenin düzenlenme sürecine herhangi bir şekilde müdahalede bulunmasına ve vasiyetçinin son arzularının saptırılmasına engel olmak hedeflenir.

Şekli anlamda ölüme bağlı tasarrufların bir diğer türü de miras sözleşmesidir. Miras sözleşmesi, miras bırakan ile üçüncü kişi arasında yapılan, miras bırakanın ya kendi terekesi üzerinde maddi anlamda bir ölüme bağlı tasarrufta bulunduğu ya da karşı tarafın kendi terekesi üzerinde ileride doğacak olan mirasçılık hakkından vazgeçmesini sağlayan iki taraflı ölüme bağlı tasarruftur. Türk Medeni Kanununun 545. maddesine göre, miras sözleşmesinin geçerli olması için resmi vasiyetname şeklinde düzenlenmesi gerekmektedir. Sözleşmenin tarafları, arzularını birbirlerinin ardı ardına ifade ederler ve düzenlenen resmi vasiyetnameyi memurun ve iki tanığın önünde imzalarlar. Miras sözleşmeleriyle yasa tarafından korunmayan yaşam birlikteliklerinde bağlılığı ödüllendirme, hayat arkadaşına güvence verme, eşler arasında yapıldığında eşe güvenli bir gelecek sağlama, miras bırakana ölünceye kadar bakılma güvencesi sağlama gibi faydaları bulunmaktadır.